蝉俗名知了，多生活在热带、亚热带与温带地区，寒带较少见 。蝉猴是蝉面临蜕变的幼虫（又称为若虫），又名蝉龟，黄褐色或淡红色，善攀爬。蝉的幼虫由土中出来爬到树上蜕变为蝉，其过程如猴上树，故得蝉猴之名。

蝉属不完全变态的渐变态类。一般生活史都较长，2～3年完成一代。最著名的种类要数美国的17年蝉，此外还有3种13年蝉，它们都是昆虫中的寿星。

在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。它经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。

当蝉的若虫的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了。蜕皮是由一种激素控制的。它的前足呈勾状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。必须垂直面对树身，这一点非常重要。